銅屋根クロニクル

設計はフランス人宣教師のフューレ、プティジャンの両神父で、施工は天草の小山秀之進。1875年と1879年の増改築により、外観デザインも変容し、外壁は創建時の 木造からレンガ造に変更され、完全にゴシック風の建物になった。そして新たな教会堂は九州初の煉瓦造構造となった。その結果創建当時の外観から大きく姿は変わったが、 内部空間の主要部には創建当初の姿が保存されている。また原爆で被害を受け、1953年、日本最古の現存教会建築として文化財保護法に基づき国宝に再度指定された。

建物に使用された銅板は、塔の屋根と瓦葺き屋根の樋だけである。しかし鐘楼の段葺き銅板屋根は、厚みの有る段葺きで丁寧に施工されている。また樋のほうも施設の関係者によると、台風の度に出入りの板金職が手直しをしているそうだ。どちらも丁寧な仕事だ。

天主堂は、殉教した日本二十六聖人に捧げられた教会で、正面は殉教の地である西坂に向けて建てられている。坂の下から正面を見ると、まず緑青の塔屋根が目に入り、まっすぐ視線を下ろしてゆくと「天守堂」の文字がはっきり読み取れる。これは、創建当時から掲げてあるものだ。

天主堂の解説によれば「もともと大浦天主堂は、外国人居留地に住む外国人のために建てられたカトリックの教会堂であり、そもそも大浦天主堂が建てられた頃は、キリスト教は禁教であり日本人信徒はいなかったはずだ。にもかかわらず日本語の文字が掲げてあった。それはローマ教皇庁が日本での再布教を願って、開国後、聖地である長崎に26 聖人に捧げる新しい聖堂を設立して布教を再開し、日本人信徒を再発見することを望んでいたため、とみられる。『天主堂』という日本語の文字は、ひょっとしたら存在するかもしれない日本人信徒へのメッセージだった」という訳だ。そして願いに応えるかのように隠れていたキリシタンが発見された。そんな様子（以下）も詳しく書かれている。

銅製の軒樋、竪樋、這樋、いずれも日本家屋ではありえないバランスで、がっちりしたものが取り付けてある。

天主堂の右奥に建つ木造三階建ての建物で、キリスト教禁令廃止をきっかけにプチジャン神父が日本人聖職者育成目的に設立した神学校である。素朴で西欧建築技術をふんだんに取り入れた実用的な造りである。